L’Aga Khan, imam des ismaéliens nizârites, une branche de l’islam chiite, et philanthrope à la fortune colossale, est décédé mardi à Lisbonne à l’âge de 88 ans, a annoncé sa fondation.
« Son altesse le prince Karim Al-Hussaini, Aga Khan IV, 49ème Imam héréditaire des musulmans chiites ismaéliens et descendant direct du prophète Mahomet (que la paix soit avec lui), est décédé paisiblement à Lisbonne le 4 février 2025, à l’âge de 88 ans, entouré de sa famille », a affirmé le Réseau Aga Khan de développement (AKDN) sur X.
Le nom de son successeur sera annoncé à Lisbonne, une fois que la famille, les dirigeants de la communauté ismaélienne et les exécuteurs des dernières volontés du défunt s’y seront rassemblés, ont expliqué les ismaéliens nizârites sur un site internet spécialement dédié à la transition.
Né le 13 décembre 1936 à Genève, Karim Al-Hussaini avait été intronisé en 1957 49ème imam des ismaéliens nizârites, le deuxième groupe musulman chiite le plus important numériquement avec entre 12 et 15 millions de membres répartis à travers le monde, notamment en Asie centrale et du Sud, en Afrique et au Moyen-Orient.
A moins de 21 ans, il succédait ainsi à son grand-père Mahomed Shah. Son père, Ali, s’était vu écarter de la succession après son mariage tumultueux avec l’actrice américaine Rita Hayworth.
Le prince Karim s’était donné pour mission de développer l’oeuvre déjà considérable de son grand-père qui créa hôpitaux, logements, ou coopératives bancaires dans les pays en développement.
L’héritier avait investi une vaste partie de l’immense fortune familiale, dont le montant n’est pas connu, dans les pays les plus démunis, alliant philanthropie et sens des affaires.
Il avait pour cela fondé l’AKDN, une gigantesque fondation qui revendique 96.000 employés dans le monde et finance des programmes de développement notamment en Asie et en Afrique.
Depuis 1984, ce réseau comprend une branche dédiée au développement économique, le Fonds Aga Khan pour le développement économique (AKFED), qui compte 36.000 salariés, 90 sociétés et génère des recettes annuelles de 4,5 milliards de dollars.
Milliardaire possédant yachts et jets, l’Aga Khan a par ailleurs créé en 1977 le Prix Aga Khan d’Architecture récompensant les projets architecturaux novateurs des sociétés musulmanes.
Familier des champs de course, il a perpétué la tradition familiale d’élevage de pur-sangs dans ses huit haras de France et d’Irlande et a contribué à la vaste rénovation du domaine de Chantilly, au nord de Paris.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est déclaré « profondément attristé » par la nouvelle du décès. « Il était un symbole de paix, de tolérance et de compassion dans notre monde troublé », a-t-il écrit sur X.
Le monarque britannique Charles III, cité par l’agence PA, s’est dit lui aussi « profondément attristé » par la disparition d’une personnalité qu’il décrit comme « un ami personnel depuis de nombreuses années ».
Le Haut Commissaire de l’Onu aux réfugiés (UNHCR), Filippo Grandi, a pour sa part salué son « engagement exemplaire en faveur de la culture, la philanthropie et les causes humanitaires ».
La Nobel de la paix pakistanaise Malala Yousafzai a elle estimé sur X que « son héritage se perpétuera à travers l’incroyable travail qu’il a mené en faveur de l’éducation, de la santé et du développement dans le monde ».
« L’Aga Khan a consacré sa vie à promouvoir la paix et la prospérité pour tous. Sur tous les continents et auprès de toutes les cultures, il s’est employé à relever les plus grands défis humanitaires au monde: la pauvreté, l’éducation, les inégalités entre les sexes », a réagi, également sur X, le Premier ministre canadien démissionnaire Justin Trudeau.
L’Aga Khan avait les nationalités britannique et portugaise, ainsi que la citoyenneté honoraire canadienne, une distinction rarement accordée.
« Il était un grand ami du Portugal », a commenté le président Marcelo Rebelo de Sousa, en saluant « l’intégration de plus en plus réussie » de cette communauté dans le pays ibérique depuis l’installation du siège spirituel des Ismaéliens à Lisbonne en 2015.
L’Aga Khan a eu quatre enfants : Zahra, Rahim et Hussain, nés de son premier mariage avec le mannequin britannique Sally Crocker-Poole, puis Aly, né en 2000 d’une seconde union avec la juriste allemande Gabriele zu Leiningen, dont il a divorcé en 2004.
Avant sa mort, l’Aga Khan avait désigné son successeur dans ses dernières volontés, selon la pratique chiite du « nass » (transfert de l’imamat d’un imam à l’autre par le biais d’une désignation explicite, de la même façon que le prophète Mahomet a été désigné par Dieu, selon la tradition).
L’annonce du nom de ce successeur, le 50ème imam, aura lieu avant les funérailles de l’Aga Khan, lesquelles se dérouleront « dès que possible » à Lisbonne, selon les ismaéliens nizârites.