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Le Cambodge va inaugurer le 2 avril une base navale rénovée avec l’aide de la Chine, dont l’influence dans le golfe de Thaïlande inquiète les Etats-Unis, a annoncé mardi un porte-parole des forces armées khmères.
Vong Pisen, commandant en chef des Forces armées royales khmères (RCAF), a prévenu des attachés militaires japonais lors d’une réunion mardi, a-t-il ajouté.
« Le Cambodge autorisera un navire militaire japonais à accoster en premier à la base de Ream » après l’inauguration, a précisé Thong Solimo.
Le porte-parole a assuré que les marines d’autres pays auront également le droit de faire escale à Ream.
Les navires de pays « amis du Cambodge » pourront jeter l’ancre à Ream si les conditions sont réunies, même ceux américains, a renchéri le général Chhum Socheat, porte-parole du ministère de la Défense.
Depuis 2022, la Chine a financé la rénovation de la base navale de Ream, située à une trentaine de kilomètres de Sihanoukville (sud-ouest), et construite à l’origine en partie avec des fonds américains.
Pour Washington, le site pourrait fournir à Pékin une position stratégique dans le golfe de Thaïlande près de la mer de Chine méridionale, largement revendiquée par Pékin.
Des navires de guerre chinois ont amarré à Ream pour la première fois en décembre 2023 sur la jetée longue de 363 mètres.
Un an plus tard, un croiseur américain a accosté à Sihanoukville, dans ce qui a constitué la première escale en huit ans de la marine américaine dans le royaume.
Le Cambodge est l’un des plus fervents alliés en Asie du Sud-Est de la Chine, qui a injecté des milliards de dollars dans des projets d’infrastructures ces dernières années.
Pékin doit bientôt livrer deux corvettes à son allié cambodgien, qui espère renforcer ses capacités de défense.
