L’essor des opérateurs satellitaires : opportunités ou menaces pour les opérateurs télécoms historiques ?

Les opérateurs (OPEs) satellitaires redéfinissent la stratégie des télécoms. Avec l’essor des constellations en orbite basse (LEO) telles que Starlink, OneWeb et Kuiper, la connectivité évolue rapidement. Ces solutions offrent une couverture étendue, complétant et concurrençant les réseaux terrestres. Elles répondent aux besoins des zones mal desservies tout en optimisant la latence et le débit. Cette transformation impacte les modèles économiques des opérateurs traditionnels.

L’intégration des réseaux hybrides devient une alternative stratégique. Les experts télécoms doivent anticiper ces mutations pour adapter leurs infrastructures et services. Cette dynamique est de nature à remettre en question le modèle économique des OPEs historiques, qui dominent les infrastructures terrestres (réseaux mobiles, fibre). Devant cette nouvelle donne, doivent-ils percevoir ces acteurs comme opportunité ou menace ?

Les OPEs satellitaires visent en priorité les zones marginalisées et les zones mal couvertes par les réseaux terrestres. Cela pourrait fragiliser les OPEs historiques sur plusieurs aspects :

Réduction des revenus sur les marchés sous monopole : Les OPEs terrestres bénéficient d’une position dominante dans ces zones grâce à des subventions publiques ou à un manque d’alternative technologique. L’arrivée des solutions satellitaires met fin à cette exclusivité. Évolution des attentes des entreprises et administrations : Les OPEs satellitaires séduisent les grandes entreprises et les secteurs stratégiques (énergie, maritime et aéronautique) grâce à leur couverture globale et leur faible latence (LEO). Pression sur les prix : Avec la baisse progressive des coûts satellitaires, les offres deviennent plus compétitives. Cela oblige les OPEs terrestres à repenser leurs modèles tarifaires, notamment pour les connexions haut débit en zones éloignées.

Si la concurrence est réelle, elle ne signifie pas nécessairement une menace pour les OPEs historiques. Plusieurs solutions plaident pour une approche complémentaire :

Une solution hybride pour une couverture optimisée : L’intégration de réseaux spatiaux et terrestres permet d’offrir une connectivité sans faille, notamment pour les usages mobiles (transport aérien, maritime, IoT). L’apport du satellite pour la résilience des réseaux : Les catastrophes naturelles ou les conflits peuvent endommager les infrastructures terrestres. Les satellites offrent une redondance précise pour la continuité des services. Développement du marché B2B et IoT : Les OPEs traditionnels peuvent tirer parti des constellations satellitaires pour proposer des services à haute valeur ajoutée (connectivité IoT, réseaux privés, backhaul pour la 5G).

Pour répondre à ces défis, les OPEs historiques doivent adapter leur stratégie :

Investir dans l’innovation et la convergence des réseaux : L’interopérabilité entre réseaux terrestres et satellitaires devient clé. Les OPEs historiques doivent intégrer la connectivité satellitaire dans leurs offres commerciales. Nouvelle approche réglementaire : Les régulateurs doivent définir un cadre transparent garantissant une concurrence loyale, surtout en matière de spectre des fréquences et de fiscalité. Stratégies de partenariat : Certains opérateurs historiques, comme Orange avec OneWeb et AT&T avec AST SpaceMobile & Starlink, ont adopté des collaborations et des partenariats avec les acteurs du spatial pour étendre leur couverture et améliorer la connectivité en zones rurales et éloignées.

L’essor des opérateurs satellitaires ne signe pas la fin des OPEs télécoms traditionnels, mais il les pousse à innover et à évoluer. Les régulateurs jouent un rôle déterminant en assurant un cadre équilibré qui protège ces acteurs tout en favorisant l’innovation. Sans une régulation qui met en avant les intérêts nationaux, notamment en matière de souveraineté et de renforcement des acteurs historiques, ces évolutions pourraient devenir une menace. En encourageant la complémentarité entre les réseaux terrestres et satellitaires, ils transforment cette concurrence en opportunité.