​Menace sournoise d’une prochaine pandémie de Grippe aviaire

Depuis plusieurs mois, un phénomène inquiétant gagne du terrain en Europe et aux États-Unis : les chats domestiques contractent massivement la grippe aviaire (virus H5N1), suite à l’ingestion d’oiseaux ou d’œufs infectés. Des cas ont été recensés en Belgique, notamment dans des fermes où les félins ont développé des troubles neurologiques sévères, tels que paralysie et ataxie, conduisant à leur euthanasie. D’autres foyers similaires ont été signalés en Islande, en Norvège et aux États-Unis. Cette situation, qui pourrait à première vue sembler circonscrite au monde animal, suscite une vive inquiétude dans la communauté scientifique. «Avec un taux de létalité entre 50 à 70% et si elle (la grippe) se transmet par voie aérienne, la variole serait un jeu d’enfant comparé à ce qui peut se produire à la suite d’une ou deux mutations», indique le professeur Alexandre Guintsbourg, directeur de l’Institut russe de recherche d’épidémiologie et de microbiologie Gamaleïa, alertant aussi sur la possibilité réelle que le virus franchisse la barrière des espèces. Selon lui, le pays devrait disposer d’un prototype de vaccin pour un tel cas, dont la production pourrait être mise en place si nécessaire.